东方道家·赤阳道人
流传到今天的八字算命方法，大致是在中国古代的唐朝时开始建立的。但它的发源则要前溯到很久，它是经一代又一代人的不断探索发展而来，其中包含了丰富而久远的历史文化信息。
早在殷商时期，占卜就是一件很重要，很神圣的事情，并有专门的官职来管理。统治者们在每做一件大事之前，都要先占卜问神，以决定战争、农业、选官和王位继承这些重要的事情。这在甲骨文中已有充分的记载。
《周礼·春官》记录：“冯相氏掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十有八星之位，辨其叙事，以会天位。”“保章氏掌天星，以志星辰日月之变动，以观天下之迁，辨其吉凶。以星土辨九州之地所封，封域皆有分星，以观妖祥。”这里说的冯相氏和保章氏，都是远古时代专职占卜的官吏。这里不仅记载了他们的名字而且特别指出他们的职能就是观测日月星辰的变动，通过辨星以观人事，“以观妖祥”，也就是预测的作用。“封域皆有分星”，明确的说明了人们已经感觉到天体的宇宙和人世间有着某种对应和联系。
到了两汉时代，儒家学说风行天下，天命观就更为广泛的传播开了。汉初的《礼记·月令篇》中，已经有很多五行四时的观念。其记载着，春的干支是甲乙，五行属木，色青，位于东方。夏的干支是丙丁，五行属火，色赤，位于南方。秋的干支是庚辛，五行属金，色白，位于西方。冬的干支是壬癸，五行属水，色黑，位于北方。五行的土居四时之中央，干支是戊己，色黄。这种将天干与四时四方的搭配，以及土居中央的认识，已经是五行学说的一个很大的发展了。
汉代的《淮南子》、《白虎通》、《论衡》诸书，对命运的观点和五行的理论给予了进一步的发展。《白虎通》有《五行篇》，详论了五行的性质和功能，成为后代算命术的根据。
“五行者何所谓也，谓金木水火土也。言行者，欲言为天行气之义也。”该书对少阳、太阳、少阴、太阴做了分析，认为，少阳见于寅，盛于卯，衰于辰，其日甲乙，时为春，位在东方，其色青，其神句芒，其精青龙。太阳见于巳，壮盛于午，衰于未，其日丙丁，时为夏，位在南方，其色赤，其神祝融，其精朱鸟。少阴见于申，壮于酉，衰于戌，其日庚辛，时为秋，其位西方，其色白，其神蓐收，其精白虎。太阴见于亥，壮于子，衰于丑，其日壬癸，时为冬，其位北方，其神玄冥，其精玄武。土为中宫，其日戊己，其神后土。这已是阴阳学的很详尽的说明了。
汉代著名学者王充在其《论衡》一书中，也提出了算命术的一些基本观念。“春夏囚死，秋冬旺相，非能为之也。日朝出而暮入，非术之也，天道自然。”这就是说，四时休囚生旺的转化，乃缘于道法自然之故。又有“世上男女早死者，夫贼妻，妻害夫”。这就是夫妻相克之死。又有“天生万物，以万物含五行之气，五行之气更相贼害。”这就指明了万物皆含五行，而且五行之间也有相克的关系。又说：“且一人之身含五行之气，故一人之行有五常之操。”这就不仅把五行引进了人身，而且为五行算命提供了根据。
应该说，汉代已经立下了算命术的基本观念，但其推算方法还是很简单，很不完备的。一般是托借所值景象，或五行之说来推测的。中兴汉朝的光武帝，是藉谶纬之说，假术士之口，说他是应天景命之人，才得以承继汉室的。汉以后的命术家还有司马季主，严君平；三国时代的管辂，晋代的郭璞，南朝的陶弘景等。所著命书不少是假托战国时期的鬼谷子，珞琭子之名。
到了唐代，命学继承了汉代以来的阴阳五行的观念，而且由于这时西域印度的婆罗门教、佛教传入中国，并同时传入了西方的占星术，它们与中传统的阴阳五行算命术的结合，便产生了新的八字算命法。
宋朝的《王应麟集》记载：“土星行历推人命贵贱始于唐贞元初都利术士李弼乾，传有《聿斯经》，本梵书。”这就是说，在唐德宗的贞元年间，从西域康居国来的外国术士李弼乾（所起的汉名）传来了印度星命书《聿斯经》，这件事是很重要的。
又据《通考》一书记载，当时有一部《称星经》的命书，共三卷“不知所自起，或云天竺学也。”（即从印度传入）。可见，在我国算命术发展到唐代时，吸收了西方文化的某些成分，特别是关于星象即神煞这一部分。但总体来说，外来的成分不很多，本国的东西仍占据主要的位置。
把算命术推向高峰的是唐代的命术大师李虚中。他最先以一个人出生的年、月、日的天干和地支推算五行的生克现象，从而对其一生的吉凶祸福进行预测，形成一套系统的复杂的算命方法，并一直沿用下来。所以可以说，李虚中是我国古代系统性的算命术的真正开创者。与李虚中同时代的著名文人韩愈曾对其赞赏有加，并亲自为其撰写墓志文。《韩昌黎文集·李虚中墓志》记载：“……年少长，喜学，无所不通。最深于五行书，以人始生年月日所值日辰枝干，相生胜衰死相王斟酌，推人寿夭，贵贱利不利，辄先起其年时，百不失一二。”李虚中的算命较准，在当时就已是名声远扬了。
到了五代，术士徐子平在李虚中的基础上，把年、月、日的天干地支推算法，发展为年、月、日、时放在一起预测的“四柱”法。四柱共有八个字，自此命算才叫看八字。到了徐子平那里，八字算命术才算真正完备，因此，后人也有将八字算命术称为子平术的。徐子平的“四柱”是：以其人出生年份的天干地支为第一柱，月份的天干地支为第二柱，日的天干地支为第三柱，时的天干地支为第四柱。然后再按照这八个字中所蕴含的具体的阴阳五行的成分进行演算，推知人的一生的命运。
宋代徐大升根据徐子平的命题要术，纂编了《渊海子平》一书，是八字算命史上一部重要的著作，此外，据说《明通赋》，也是徐子平传下来的。
自徐子平以后，宋元明清历代都有著作星命书之人。如宋代的冲虚子，僧道洪，徐大升等；明代的醉醒子、沈孝瞻、张神峰、刘基等；清代的陈素庵、俞曲园等多人。其著述多是在徐子平的基础上的发展与完善。
唐代的僧一行、桑道茂、宋代的释昙莹、王廷光、李同，也都是对算命术做出贡献的重要学者。但是，李虚中、徐子平的开山鼻祖的地位，却是有口皆碑的。
明代是算命术的又一个小高峰，著述颇丰。其中较著名的有：明代开国功臣宋濂写的《禄命辩》、刘基的《滴天髓》、沈孝瞻的《子平真诠》、张神峰的《神峰通考命理真宗》、万民英的《三命通会》等。
中国传统文化的宝贵遗产，宫廷秘藏的《四库全书》中的《四库术数类丛书》共五十种，现在已由上海古籍出版社汇编出版，这部鸿篇巨制，是研究和关心中国算命术的演变历史的人颇值得一看的。