一想天就开
唐朝的开元年间的某一天，唐玄宗从骊山回来之后就得了疟疾，宫中的太医想尽办法给皇帝治了一个多月，结果这病一点起色都没有，正在太医们束手无策的时候，有一天，唐玄宗在白天卧床养病时，朦朦胧胧睡去，他突然做了个梦，梦见一大一小两个鬼，那个小鬼穿着红衣服，一只脚穿着鞋子，另一只脚瘸了，没有穿鞋。那个大鬼怒目圆睁，胡须炸裂，戴着一顶破帽子，穿着蓝袍，围着牛角腰带，一只脚赤，一只脚套着旧朝靴，一边的胳膊袒露出来，提着一把宝剑正在追杀那个小鬼。
小鬼一见大鬼，便绕殿狂奔逃走，但仍然被大鬼一把抓住。只见那大鬼伸出手指挖出小鬼的眼睛，然后扔进嘴里吃掉了，然后再将小鬼的身体撕开，啃吃个干干净净。
玄宗正看得出神，突然看见他吃了那个小鬼，怕他随后把自己也吃了，强装镇定大声喝问道：“你是什么人？”
那个大鬼走过来拜倒说道：“臣是终南进士钟馗，武德间应中进士，因为自己相貌丑陋而被废黜，多次考武未被录用，心有不甘，臣便撞死于大殿大门后的廊柱下。皇上怜悯，赐我进士绿袍下葬，臣感谢圣恩，发誓为陛下清除虚耗鬼和其他妖孽。”并且告诉他，原来那个小鬼偷了杨玉环的紫香囊和玄宗常吹的玉笛。
钟馗话音刚落，唐玄宗的梦就醒了，醒了之后，缠身多日的病痛一时全消，病也好了，这才知道原来是小鬼作祟，难怪太医束手无策。
唐玄宗随后急召吴道子进宫，把梦中的情形详细讲述了一遍，然后问吴道子：“你能把这个抓鬼的钟馗画出来吗？”
吴道子奉诏，立即构思，恍惚中似乎眼见钟馗在前，便展开素毫，一挥而就，很快就给玄宗奉上一幅《钟馗抓鬼图》。
唐玄宗看了画十分吃惊，那画上钟馗与自己梦中形象完全一样：左手捉住小鬼，右手挖它的眼睛。玄宗惊叹吴道子画得逼真传神，跟吴道子说：“爱卿是和我一起做了这个梦吗？不然怎么能把我的梦境还原得如此逼真？”
至此历史上的第一幅钟馗抓鬼图就创作出来了，创意来自唐玄宗，绘画者是吴道子。可见吴道子不负画圣之名，只凭玄宗的口述就能够画出如此逼真的画像来。
唐朝灭亡之后，到了五代时，有人把这幅画献给了当时的后蜀的皇帝孟昶，后蜀皇帝对此画极为欣赏，把画挂在自己的寝宫不时欣赏，但对画上钟馗用食指挖鬼眼有些不满，便召来当时名画师黄筌，说道：“这钟馗如果用拇指去挖鬼眼，会更加有力，你给我改一下。”
几天后，黄筌仍然将吴道子的画奉回，只是自己又另外画了一幅用拇指挖鬼眼的钟馗画像，皇帝不满地问道：“我是让你改吴道子的画，为什么你不照办，而是重新画一幅呢？”
黄筌战战兢兢地回答道：“我在家研究吴道子的这幅画好几天了，吴道子所画的钟馗，精神气全聚于眼色注视，而一身之力，全集中在食指上，而不在拇指上，一旦改动这幅画就毁了，所以不敢轻易改动，只好按陛下意思另外画了一幅。”
孟昶听后感慨此画不愧是被人们尊称为“画圣”吴道子的神作，他的画真的是一笔都无法修改呀。
吴道子的画风对后世产生了很大的影响，吴道子绘制的首幅画钟馗像，其造型成为后世范本。但是他流传于世的真迹很少，现在存世的大多是摹本和拓本，比如这幅传奇的钟馗抓鬼图就没有流传下来。而号称是吴道子真迹的《送子天王图》现存于日本大阪市立美术馆中。
自从黄筌以后，画钟馗的就越来越多了，各依自己的理解巧加构思，所以流传在民间的钟馗也是千姿百态。不过，貌丑而威猛，正气凛然，见手持剑捉鬼、挖目食鬼等造型，则是所有钟馗像的共同特点。钟馗的使命就是为人们驱邪捉鬼，所以多被悬挂在厅堂、居室，也有将他的画像挂在后门的，因为根据民间传说，钟馗碰死的地方，在皇宫的后宰门前，所以请他来做了后门的门神。
（红衣钟馗画像）
中国古代道教描绘钟馗的画像或雕塑，在唐宋时期作为年节保佑平安、驱鬼祛邪、祈福纳祥开始盛行，明清时期逐渐演变为端午节悬挂的习俗。
唐末五代时期的画家石恪生性不羁，画笔豪放，扩大了钟馗题材的情趣。同时期画家孙知微，性高洁出俗，尝作画寓意。继吴道子之后，北宋画家杨斐所绘钟馗，深得吴道子之韵，气势伟岸。南宋淮阴画家龚开，入元不仕，喜作钟馗墨鬼，丹青酬和，妙趣横生，画风为之一变，形象怪诞，风格新奇。
中国的传统诸神多供奉于各寺庙道观，而“唐·赐福镇宅圣君”钟馗，是诸神里唯一被世人请回家中虔诚供奉的赐福镇宅的家神，神品加心诚，愿望自然灵验。
钟馗艺术之神韵，以“夸张变形、对比强烈、浪漫稚拙，构图饱满以及重朴实、讲神似、民族民间风情强烈，乡土生活气息浓郁，浑厚质朴，粗犷洒脱，地域特征明显”为主要特点，具有浓郁的历史性、独特性和强烈的艺术感染力。
以钟馗为艺术品的种类繁多，包括雕像、剪纸、国画、版画、碑拓等，其中以绘画形式的有“福魁、禄魁、寿魁、禧魁、判魁、子魁、妹魁、文魁、武魁、财魁”等多种艺术表现形式。具有极高的艺术品位和审美价值，加之开光钟馗的赐福镇宅，中榜得魁的神威，代表着福气和正义，成为悬挂的精品和馈赠朋友的佳品。
例如遇到老人做寿，需要送礼祝寿的时候，就可以送一幅身着官袍、手持蝙蝠和寿桃的《钟馗祝寿图》，以表达神明保佑、迎福纳祥、人寿丰年、祈福除邪的心意。