东方道家·赤阳道人
“一阳来复”之“复”，毫无疑问，指的是《周易》六十四卦中的复卦，复卦上坤下震，也就是《象传》所谓的“雷在地中（震为雷，坤为地）”，全卦上五爻都是阴爻，只有初爻是阳爻，这一特殊状态使它成为后儒所创十二消息卦之首卦。
一、守时辰“一阳来复”
“一阳来复”代指中国农历的“冬至”，且为周历建子，这是儒家易学的主流看法。后来“一阳来复”所指更趋复杂，主要归功于研究道教丹道的学者们。
俞琰在他的《周易参同契发挥》中进行了简练完备地总结：“复，一阳之卦也，律应黄钟。以一日言之，为夜半子时。以一月言之，为初一至初三半。以一岁言之，则斗杓建子之月是也。”
“一阳来复”不仅在一年中指“冬至”所在的建子之月，而且在一月中指月初，一日之中指夜半子时。后面两个时间点，也都是阴气满盈，阳气渐生，符合“一阳来复”的特点。
俞琰这段话，是在解释《周易参同契》“朔旦为复章第四十九”：“朔旦为复，阳气始通，出入无疾，立表微刚。”单看本章，似乎还不足以确定这里指的是“一阳来复”，那么看一下后面几章，就确凿无疑了。
第五十章首句为“临炉施条”，五十一章为“仰以成泰”，五十二章“渐历大壮”，五十三章“夬阴以退”，五十四章“乾健盛明”，分别是复、临、泰、大壮、夬和乾，正好符合阳爻渐长的消息卦序列。如此的高度一致，必非巧合。
因此，在丹道家看来，冬至、月初（特别是朔旦第一天，毕竟《参同契》原文即为“朔旦为复”）和子时，都可以是“一阳来复”的时间。那么“一阳来复”在丹道中为什么如此重要呢？
首先，在外丹领域，此时需要起火。彭晓说：“……故从子初起阳火也……鼎内受微阳之气，始造砂汞之基。”类似的说法举不胜举，此处只引一句作为证明。而且火候的掌握，也得遵循“一阳来复”的特征。
《金丹大成集》中有一首口诀，记录了由复至乾、再至坤这个过程中火候的大致变化：“复卦起潜龙，戊己微调未可攻。九二见龙，临卦主神通。从此炉中次第红，泰卦恰相逢。猛火烧乾借巽风，炼就黄芽并白雪奇功，还返归坤道始穷。”
乾卦初九“潜龙勿用”，口诀的第一句正是针对复卦变坤初六为阳爻、成乾卦第一步而说的，这时候虽然起火了，但只合微调，不能发动大火猛攻。经历了临、泰等卦之后，到了乾卦，这时不但要施以猛火，而且要加上风力，口诀中的“巽风”即指乾后姤卦下面的巽，因此功成之后返回坤卦，整个流程结束。
一日之“一阳来复”为子时，一月之“一阳来复”为月初，那么月初子时修炼起来，是否会事半功倍呢？古人是持肯定态度的。另外，特殊月份的月初子时，效果更是加倍，如冬至所在的十一月的朔日子时。
还有一个特殊的时间也被予以重视，即八月十五的子时。《悟真篇》中明确说：“八月十五玩蟾辉，正是金精壮盛时。若到一阳来起复，便勘进火莫延迟。”宋代的翁葆光解释说：“八月十五正是金水气旺之时，子时乃“一阳来复”之时，外、内二丹火功并进。”八月十五金水之气旺盛，子时又是一阳来复的时候，因此不论内丹还是外丹，都适合在这个时候进行修炼。
二、身中自有“一阳生”
然而，随着丹法的进步，对一阳生的解释又有了发展，以至于出现了下面这种阐释学上的有趣现象。
吕纯阳祖师写过一首《沁园春》丹词：“七返还丹，在人先须炼己待时。正一阳初动，中宵漏永，温温铅鼎光透帘帷。”“七返还丹”“在人”“炼己”说明这是在讲内丹修炼，而“待时”“一阳初动”“中宵”则完全贴合了上文所述的“一阳来复”理论，因此，实际上，吕祖认为内丹修炼需要等待子时“一阳来复”的时刻。
然而，人称毗陵的道光紫贤真人薛式，在《丹髓歌》中解释吕纯阳这首丹词时认为：“炼丹不用寻冬至，身中自有一阳生。”也就是说，人身中自然能够感受到一阳生，毕竟内丹的变化都在体内，具有一定的可控性，因此不必等到冬至才行功。这句诗中，只说了冬至，而未提及是否要遵守子时行功的规矩，并未违背吕祖丹词的意思，却似乎已经开启了后人反对守时的先例。
萧廷芝进一步发挥薛式的思想：“宇宙在乎手，万化生乎身。毗陵师曰：‘炼丹不用寻冬至，身中自有一阳生’，时中有时之工夫，刻中有刻之工夫。”时时刻刻都有功夫，自然不但冬至、朔日，而且子时行功的规矩也不必遵守。但“一阳生”的现象仍然存在，没有了具体的时间点作为产生一阳生的必然依据，又怎么定义一阳生呢？
据胡渭说，那就是俞琰所谓的“弹指声中巽门豁开，而心觉恍惚之时”。俞琰这一段论述是一种过于主观的描述，且不见于俞氏著作，只见于胡渭《易图明辨》所引。其中俞氏还犯了一个错误，认为“炼丹不用寻冬至，身中自有一阳生”这句话出自白紫清的《珠玉集》。这不由得令人怀疑它的真实性，笔者通过对比句意，发现俞琰在《周易参同契发挥》中确实有类似的表述。即在解释“发号顺节令，勿失爻动时”这句原文时，有如下内容：“地雷震动巽门开，龙向东潭踊跃来。此身中一阳爻动之时也，此时暖气冲融，心觉恍惚，便堪进火，勿可缓也。”然而此句既然说“巽门”，又说“一阳爻动”，似乎更合由乾至姤的变化，而非由坤至复的变化。除此之外，唯一能证明俞琰承认“身中自有一阳生”的句子，只有《周易参同契发挥》中解释“长子继父体，因母立兆基”时的“知‘炼丹不用寻冬至，身中自有一阳生’，而不泥乎年月日时之说矣”，因此可知他的理论并没能比萧廷芝更进一步。
总之，虽然在具体感受和状态上有些难以把握，但一阳生在内丹修炼中，必然属于最初的一个阶段。正如陈致虚在《金丹大要》中所说：“一身内外尽皆阴，莫把阳精里面寻”。《性命圭指》又说：“盖人之一身彻上彻下，凡属有形者，无非阴邪滓浊之物。”人身有形之物都是阴邪的，修炼的目的正是求得阳精，因此不难理解，复卦的一阳来复，在丹道理论中为什么能成为重要象征。
那么一阳生要怎样寻求呢？“大道无言非有问，忘形忘象求铅汞。守中一物莫存些，专意身心要守定。呼吸一应便神清，六脉自然朝性命。精神魂魄各归元，至此身心寂不动。一阳生至二阳迁，只待温温行火今。”根据余洞真所说，身心守定、呼吸相应、魂魄归元，做到这些基础要求之后，也就是真正进入修炼正道的时候，才会有第一阶段一阳生的成就，随之而来的是二阳迁等等。另外，最初要以温火慢慢进行，这一点倒是和上文外丹炼制时的要求相似。
总之，“一阳来复”这个概念，虽然在内丹领域中多被称作“一阳生”，但其发展过程正如本文所论，源自《周易》复卦之“一阳来复”，汉代之后时被附会指代天时，从而因《周易参同契》等书的说法而影响了对外丹修炼时机、火候的选择，最终又成为内丹修炼的一种状态术语。因此，它的发展脉络和思路是连贯而清晰的。